Cuando piensas en el mantenimiento de tu vehículo, lo primero que te viene a la mente es, sin duda, el cambio de aceite del motor. Sin embargo, en el complejo sistema que es tu carro, existe otro fluido vital que a menudo es el gran olvidado, pero que es igualmente crucial para que tu vehículo se mueva: el aceite de transmisión.

Este fluido es el héroe anónimo que trabaja silenciosamente dentro de tu caja de cambios, ya sea manual o automática. Ignorar su estado puede llevar a algunos de los problemas mecánicos más complejos y costosos que un vehículo puede sufrir. 

Si quieres garantizar una conducción suave, proteger tu inversión y evitar averías catastróficas, es fundamental que entiendas qué es este aceite, para qué sirve y cómo debes cuidarlo. Esta guía completa te explicará todo lo que necesitas saber sobre el lubricante que pone en movimiento a tu vehículo.

¿Qué es el aceite de transmisión?

El aceite de transmisión es un lubricante de alta tecnología diseñado específicamente para funcionar dentro de la caja de cambios de tu vehículo. Su función es permitir que la potencia generada por el motor llegue a las ruedas de manera suave y eficiente. 

Es un fluido completamente diferente al aceite del motor; tiene una composición, propiedades y aditivos únicos, diseñados para soportar condiciones de operación totalmente distintas. Ya sea que tengas un auto con caja manual o uno con caja automática, ambos necesitan un aceite para la caja de transmisión específico para funcionar.

Propiedades y composición del aceite de transmisión

A diferencia del aceite de motor, que está diseñado principalmente para soportar la combustión, el aceite de transmisión está formulado para manejar la fricción, la presión extrema entre engranajes y, en el caso de las automáticas, la presión hidráulica.

Su composición es una mezcla compleja de aceites base (minerales, sintéticos o semisintéticos) y un paquete de aditivos muy sofisticado que incluye:

• Agentes de Extrema Presión (EP): para proteger los dientes de los engranajes del desgaste bajo cargas muy altas.
• Modificadores de Fricción: este es el aditivo más crítico. En una transmisión automática, están diseñados para permitir que los discos de embrague se acoplen suavemente pero con firmeza. En una manual, ayudan a que los sincronizadores funcionen correctamente.
• Antioxidantes y Detergentes: previenen la formación de lodos y barnices causados por la degradación del aceite a altas temperaturas.
• Agentes Antiespumantes: evitan que el aceite genere espuma, lo que causaría una pérdida de presión hidráulica.
• Inhibidores de Corrosión: protegen los componentes metálicos internos del óxido.

¿Para qué sirve el aceite de transmisión?

Este fluido es un verdadero multitareas. Sus funciones son vitales para que puedas cambiar de marcha, estas incluyen:

1. Lubricar: su función más obvia es reducir la fricción entre las cientos de piezas móviles dentro de la caja de cambios, como engranajes, rodamientos y ejes, previniendo el desgaste prematuro.
2. Refrigerar: la fricción de la caja de cambios genera una inmensa cantidad de calor. El aceite absorbe esta temperatura de aceite de transmisión y la disipa, actuando como el principal refrigerante del sistema y evitando el sobrecalentamiento.
3. Actuar como fluido hidráulico (en automáticas): esta es su función más impresionante en un auto automático. El aceite de transmisión automática no es solo un lubricante, es la fuerza que hace que la caja funcione. La bomba de aceite de transmisión automática presuriza este fluido, y esa presión hidráulica es la que activa los paquetes de embrague y las bandas que realizan los cambios de marcha. Sin este fluido, un auto automático simplemente no se mueve.
4. Proteger y limpiar: mantiene los componentes internos libres de barnices y arrastra las partículas metálicas microscópicas (producto del desgaste normal) hacia el filtro de aceite de transmisión o los imanes del cárter.

Tipos de aceite de transmisión

Los tipos de aceite de transmisión se dividen en dos universos que no deben mezclarse:

• Aceite de Transmisión Manual (MTF): es un aceite de transmisión mecánica. Generalmente es un aceite de engranajes más espeso. Su principal trabajo es la lubricación bajo extrema presión (EP). Se clasifican por viscosidad, con grados comunes como aceite de transmisión 80w90 (común en diferenciales y cajas más robustas) o aceite de transmisión 75w90 y aceite de transmisión 75w85 (más comunes en cajas modernas por su mejor fluidez en frío).
• Fluido de Transmisión Automática (ATF): el aceite de transmisión automática es un producto mucho más complejo y tecnológicamente avanzado. Es un fluido hidráulico de baja viscosidad (mucho más delgado) y, por lo general, de color rojo. No existe un solo tipo de ATF; cada fabricante (Ford, GM, Toyota, Chery, etc.) tiene sus propias especificaciones (como Mercon, Dexron, ATF-IV, etc.). Usar el ATF incorrecto puede causar daños irreparables. Existen muchos tipos de aceite para transmisión automática y debes usar solo el que especifica tu manual.

¿Cada cuántos kilómetros se cambia el aceite de transmisión?

A diferencia del aceite de motor, el cambio de aceite de transmisión no se realiza con tanta frecuencia, pero es absolutamente necesario.

• En transmisiones manuales: el intervalo es muy largo. Dependiendo del fabricante, puede ser entre 80,000 km y 150,000 km. Algunos fabricantes dicen que es "de por vida", pero los mecánicos expertos recomiendan revisarlo y cambiarlo para garantizar la longevidad.
• En transmisiones automáticas: el intervalo es más corto y mucho más crítico debido a las altas temperaturas y el trabajo hidráulico que realiza. Generalmente, se recomienda un cambio cada 60,000 km a 100,000 km. Sin embargo, si conduces habitualmente en tráfico pesado (como el de Lima), con mucho "parar y arrancar", el aceite se degrada más rápido y es recomendable acortar ese intervalo.

Ignorar el cambio de un ATF es arriesgado. El precio del cambio de aceite de transmisión automática es una fracción mínima de lo que cuesta reparar o reemplazar una caja de cambios automática, que es una de las reparaciones más caras de un vehículo.

¿Cómo cambiar el aceite de transmisión?

Aquí es donde te recomendamos encarecidamente acudir a un profesional, especialmente si tienes un auto automático.

• Cambio de aceite de transmisión manual: el cambio de aceite de transmisión mecánica es un proceso que implica drenar el fluido viejo por un tapón inferior y rellenar por un tapón lateral hasta que el aceite rebalse. Aunque suena simple, requiere las herramientas adecuadas y saber identificar los tapones correctos.
• Cambio de aceite de transmisión automática: este es un trabajo para un taller especializado. Un simple drenado por gravedad solo saca alrededor del 40-60% del aceite, dejando el resto (el fluido sucio) en el convertidor de par y los conductos. Un cambio correcto requiere una máquina de "flushing" (diálisis) que extrae todo el fluido viejo mientras inyecta el nuevo. Además, es indispensable cambiar el filtro de aceite de transmisión (que está dentro del cárter de la caja) para asegurar una limpieza completa.

Preguntas frecuentes

¿Qué aceite de transmisión lleva mi carro?

La única respuesta 100% correcta está en el manual del propietario de tu vehículo. No intentes adivinar ni te dejes guiar por el color o el precio. El manual especificará el tipo exacto (ej. ATF Dexron VI, MTF 75W-90). Usar un aceite incorrecto, como un aceite de transmisión 15w40 (que es un aceite de motor), destruirá tu transmisión.

¿Cómo sellar una fuga de aceite de transmisión?

Una fuga de aceite de transmisión es una emergencia, especialmente en una caja automática. Si ves una mancha roja o ámbar oscuro debajo de tu auto, debes llevarlo al mecánico de inmediato. No existen "selladores mágicos" fiables. Una fuga de aceite de transmisión manual o automática suele deberse a un retén o una empaquetadura dañada que debe ser reemplazada por un profesional.

¿El aceite de transmisión se revisa cuando el auto está encendido o apagado?

Esta es la pregunta clave y la respuesta depende del tipo de caja:

• Transmisión manual: el nivel se revisa con el auto APAGADO y nivelado.
• Transmisión automática: aquí está el truco. El nivel de aceite de transmisión se revisa con el motor ENCENDIDO, en una superficie plana, y con la palanca de cambios en "Park" (P) o "Neutral" (N) (consulta tu manual). Esto es fundamental, ya que la bomba debe estar circulando el fluido para que la medición del aceite de transmisión automática sea precisa.

¿Por dónde se pone el aceite de transmisión automática?

Generalmente, el aceite para caja de transmisión automática se añade a través del mismo tubo por donde se saca la varilla (dipstick) de medición. Es un tubo largo y delgado que llega hasta el cárter de la transmisión.

Como has visto, la transmisión de tu vehículo es una de las piezas de ingeniería más sofisticadas y costosas de tu auto. Su cuidado depende directamente de la calidad del fluido que la protege. 

En los vehículos modernos, como la galardonada línea de SUVs Chery, las transmisiones automáticas y CVT (Transmisión Variable Continua) son increíblemente avanzadas y requieren fluidos de la más alta especificación para funcionar con una suavidad y eficiencia impecables.

La mejor manera de disfrutar de una conducción suave y sin preocupaciones es comenzando con un vehículo nuevo, donde todos los fluidos y componentes estén en perfecto estado. En Chery Perú, te ofrecemos la última tecnología en transmisiones para un confort de marcha inigualable. Conoce nuestra gama de camionetas y solicita una cotización. ¡Descubre la tranquilidad de conducir un Chery!